Winter trip to Europe by car 2026: a complete guide to the Green Card, traffic rules and driver's checklist

A winter trip to Europe in your own car is an experience that cannot be compared to any air travel. You are your own boss: you can stop for a coffee in a snowy Carpathian town or suddenly change your route when you see a signpost to an old castle in the foothills of the Alps. But to prevent this fairy tale from turning into a bureaucratic or technical nightmare, you should prepare for it in advance, and you should start not with packing your suitcases, but with the legal foundation of your safety.

The first and most important thing that everyone who plans to cross the border should remember is the Green Card. It is absolutely mandatory. Often, novice drivers confuse it with a regular domestic civil license, but this is a mistake that can be very expensive. Without a valid Green Card policy, you will not just not be allowed into Poland or Hungary - you will actually become defenseless before the European law enforcement system.

Imagine the situation: you are looking at the Christmas lights of Prague and accidentally hit the bumper of a local car. In Europe, the cost of even a minor repair can be measured in thousands of euros, and medical services, if God forbid someone gets hurt, in tens of thousands. This is where the Green Card becomes your "financial shield", because it covers the damage caused to other road users. If you find yourself without it, fines in EU countries can reach 5,000 euros, and your car will most likely be sent to a towing yard. Therefore, before leaving, be sure to apply for a policy online and print it out just in case - paper still calms border guards better than pixels on the screen.

In addition to insurance, a winter road requires a lot of concentration from the driver. When you drive onto the autobahn, it may seem that everything is perfect: the asphalt is clean, the sun is shining. But this is where the biggest danger of winter lies - "black ice". This is a thin, completely transparent film of frozen moisture that is not visible behind the wheel. A car can lose traction in an instant, so the main rule of winter Europe is no sudden movements. Forget about cruise control, it cannot sense micro-slip of the wheels. Drive your car as if you were carrying a full bowl of water in the back seat that cannot be spilled: brake smoothly, turn the steering wheel smoothly and always keep a distance that is twice as large as usual.

It is also worth remembering the technical nuances that are different in each country. If you are used to driving on studded tires, you will have to change your shoes: in most EU countries, including Poland and Germany, studs are strictly prohibited because they spoil the road surface. Instead, put anti-skid chains in the trunk. In the mountainous regions of Austria or Switzerland, there are entire stretches of road where the police will simply not let you in without chains in the trunk or already attached to the wheels. This is not a whim, but a guarantee that you will not get stuck on the climb, paralyzing traffic throughout the pass. In addition, in many EU countries (for example, in Austria and Italy) reflective vests are mandatory for all car travelers and should be kept not in the trunk, but in the passenger compartment. If you get out of the car on the road in winter, you must be visible.

Documents are a separate story. Check that your vehicle registration certificate is in your name, and if the car belongs to another person, take care of the proper registration of the right to leave. Medical insurance for passengers should also be “winter”, especially if your plans include at least one day on the ski slopes. Regular insurance may not cover injuries sustained during active recreation.

Winter travel is always about a balance between enjoying the scenery and taking maximum responsibility. Check the level of the windshield washer fluid (it should withstand at least -25°C, because at speed the nozzles freeze instantly), throw a warm blanket in the cabin and always keep the tank at least half full.

But even with perfect preparation, trouble can happen on the road. If an accident occurs, the main thing is to act calmly and clearly.

First steps after stopping:
- Turn on the hazard warning lights
- Put on a reflective vest before getting out of the car
- Put on an emergency stop sign
- If there are any injuries - call 112 (the single emergency number in the EU)
- Do not move the car until the police arrive or until a complete photo fixation is made, take photos of both cars from different angles, road signs, markings and damage.

When a Europrotocol is possible:
- There are no injuries or fatalities
- Both drivers agree on the circumstances of the accident
- Both have valid insurance policies (you have a Green Card, the other driver has internal insurance)
- There are only two participants, and only cars are damaged (not fences or road posts of third parties).

The Euro-protocol form is unified throughout Europe. You can fill out your Ukrainian form in Ukrainian (or in Latin, as in documents), and the other driver - in his own language (for example, Polish or German). The content of the items in the forms coincides. Carefully and clearly write the Green Card number, its validity period and the name of the insurance company. Mark with crosses only those items that really describe the maneuver during the collision, and at the end, be sure to indicate the number of marked items. Draw a simple diagram of the movement - the direction of movement, the location of cars "A" and "B", the names of the streets. Be sure to have both drivers sign the front side of the protocol and then separate the sheets. Do not add anything to the protocol after signing.

Do not give the original Green Card to the other driver - it is enough to provide only a copy or have your policy photographed. The original remains with you. Get the other driver's details - be sure to take a photo of his insurance, vehicle registration certificate and driver's license. Within 15 days (or better immediately via messengers) contact your insurance company in Ukraine to record the incident.

A situation where the other party to the accident behaves aggressively or does not have insurance is exactly the case when you should not try to be a "diplomat". Here you need to strictly follow the protocol so as not to be found guilty or without payments.

If the other driver does not have insurance

In Europe, this is a serious crime, so the procedure is stricter:

- Call the police (112) - this is mandatory. The police will record the fact of the lack of a policy. Without an official protocol, it will be almost impossible to get compensation.

- Take a video of the scene of the incident, the opponent's car, its VIN number (usually under the windshield) and the driver himself.
- Contact the Green Card Bureau of the country of the accident: Each country has an organization that deals with such cases (for example, in Poland it is Ubezpieczeniowy Fundusz Gwarancyjny). They pay compensation to victims if the culprit is not insured.
- Contact your insurer or MTIBU in Ukraine - they will tell you the algorithm of actions for a specific country.

If the driver behaves aggressively

Aggression is often a sign that the driver is drunk, does not have documents or is trying to psychologically pressure you to admit guilt.

Lock yourself in the car: If you feel threatened, get in the car, lock the doors and wait for the police. Do not get into arguments.
Do not sign anything: Aggressive drivers may slip you their papers or demand that you sign a Europrotocol on their terms. Refuse, citing the fact that you are waiting for official representatives.
Recorder: If you have a DVR, do not remove the memory card until the police arrive - this is your main witness.
Find witnesses: If there are people around, ask for their contacts. Europeans are usually willing to help the police if they see inappropriate behavior.

The main "NO" in a conflict situation:
DO NOT take money "on the spot": You may not notice hidden damage to the car, and later this driver may report to the police that you fled the scene of the accident.
DO NOT admit guilt under pressure: Even if you are not sure who is right - let the police decide.
DO NOT try to detain the driver by force: If he runs away - just film it. In the EU, the video surveillance system on the roads works perfectly, they will find him.

So, a winter trip to Europe is a balance between freedom and responsibility. If you have taken care of the Green Card, documents, and technical condition of your car in advance, the only thing left to decide on the road is where to serve the most delicious hot chocolate along the route.

Зимова поїздка до Європи на власному автомобілі - це досвід, який не порівняти з жодним авіаперельотом. Ви самі собі господарі: можете зупинитися на каву в засніженому прикарпатському містечку або раптово змінити маршрут, побачивши вказівник на старий замок у передгір’ї Альп. Але щоб ця казка не перетворилася на бюрократичний або технічний кошмар, до неї варто підготуватися заздалегідь, і почати слід не з пакування валіз, а з юридичного фундаменту вашої безпеки.

Найперше і найголовніше, про що варто пам’ятати кожному, хто планує перетнути кордон - це Зелена карта. Вона є абсолютно обов’язковою. Часто водії-початківці плутають її зі звичайною внутрішньою автоцивілкою, але це помилка, яка може коштувати дуже дорого. Без дійсного поліса Зеленої карти вас не просто не впустять до Польщі чи Угорщини - ви фактично стаєте беззахисними перед європейською правоохоронною системою.

Уявіть ситуацію: ви задивилися на різдвяні вогні Праги і випадково зачепили бампер місцевого авто. У Європі вартість навіть незначного ремонту може вимірюватися тисячами євро, а медичні послуги, якщо не дай Боже хтось постраждав, - десятками тисяч. Саме тут Зелена карта стає вашим "фінансовим щитом", адже вона покриває збитки, завдані іншим учасникам руху. Якщо ж ви опинитеся без неї, штрафи в країнах ЄС можуть сягати 5000 євро, а автомобіль цілком імовірно відправлять на штрафмайданчик. Тому перед виїздом обов'язково оформіть поліс онлайн і на всяк випадок роздрукуйте його - папір досі заспокоює прикордонників краще, ніж пікселі на екрані.

Окрім страховки, зимова дорога вимагає від водія неабиякої концентрації. Коли ви виїжджаєте на автобан, може здатися, що все ідеально: асфальт чистий, сонце світить. Але саме тут криється найбільша небезпека зими - "чорний лід". Це тонка, абсолютно прозора плівка замерзлої вологи, яку не видно за кермом. Машина в одну мить може втратити зчеплення, тому головне правило зимової Європи - жодних різких рухів. Забудьте про круїз-контроль, він не вміє відчувати мікроковзання коліс. Керуйте автомобілем так, ніби ви везете на задньому сидінні повну чашу води, яку не можна розхлюпати: плавно гальмуйте, плавно повертайте кермо і завжди тримайте дистанцію, вдвічі більшу за звичну.

Варто також пам'ятати про технічні нюанси, які в кожній країні свої. Якщо ви звикли їздити на шипованій гумі, доведеться перевзутися: у більшості країн ЄС, зокрема в Польщі та Німеччині, шипи суворо заборонені, бо вони псують дорожнє покриття. Замість цього покладіть у багажник ланцюги протиковзання. У гірських районах Австрії чи Швейцарії є цілі ділянки доріг, куди вас просто не пустить поліція без ланцюгів у багажнику або вже одягнених на колеса. Це не примха, а запорука того, що ви не застрягнете на підйомі, паралізувавши рух усьому перевалу. Окрум того, у багатьох країнах ЄС (наприклад, в Австрії та Італії) світловідбивні жилети для всіх подорожуючих в авто обов'язкові і мають лежати не в багажнику, а в салоні. Якщо ви виходите з машини на дорозі взимку, ви повинні бути помітними.

Документи - це окрема історія. Перевірте, щоб ваш техпаспорт був на ваше ім'я, а якщо авто належить іншій особі - подбайте про належне оформлення права на виїзд. Медична страховка для пасажирів теж має бути «зимовою», особливо якщо у ваших планах є хоча б один день на лижних трасах. Звичайна страховка може не покрити травми, отримані під час активного відпочинку.

Зимова подорож - це завжди про баланс між насолодою від краєвидів і максимальною відповідальністю. Перевірте рівень "омивайки" (вона повинна витримувати хоча б -25°C, бо на швидкості форсунки замерзають миттєво), киньте в салон теплий плед і завжди тримайте бак заправленим хоча б наполовину.

Але навіть за ідеальної підготовки на дорозі може статися неприємність. Якщо трапилася ДТП, головне - діяти спокійно й чітко.

Перші кроки після зупинки:
- Увімкніть аварійну сигналізацію
- Одягніть світловідбивний жилет перед виходом з авто
- Виставте знак аварійної зупинки
- Якщо є постраждалі - телефонуйте 112 (єдиний номер екстрених служб у ЄС)
- Не пересувайте авто до приїзду поліції або до повної фотофіксації, зробіть фото обох машин з різних ракурсів, дорожніх знаків, розмітки та пошкоджень.

Коли можливий Європротокол:
- Немає травмованих чи загиблих
- Обидва водії згодні щодо обставин ДТП
- У обох є чинні поліси страхування (у вас - Зелена карта, у іншого водія - внутрішня страховка)
- Учасників лише двоє, і пошкоджено тільки автомобілі (а не паркани чи дорожні стовпи третіх осіб).

Бланк європротоколу уніфікований по всій Європі. Ви можете заповнювати свій український бланк українською мовою (або латиницею, як у документах), а інший водій - свій своєю мовою (наприклад, польською чи німецькою). Зміст пунктів у бланках збігається. Уважно чітко впишіть номер Зеленої карти, термін її дії та назву страхової компанії. Відмітьте хрестиками лише ті пункти, що реально описують маневр під час зіткнення, і наприкінці обов’язково вкажіть кількість відмічених пунктів. Намалюйте просту схему руху - напрямок руху, розташування авто "А" і "В", назви вулиць. Обов’язково обидва водії мають підписати лицьову сторону протоколу і після цього роз’єднайте листи. Нічого не додавайте в протокол після підписання.

Не віддавайте оригінал Зеленої карти іншому водію - достатньо надати лише копію або дати сфотографувати ваш поліс. Оригінал залишається у вас. Отримайте дані іншого водія - обов’язково сфотографуйте його страховку, техпаспорт та посвідчення водія. Протягом 15 днів (а краще одразу через месенджери) зв’яжіться зі своєю страховою в Україні, щоб зафіксувати випадок.

Ситуація, коли інший учасник ДТП поводиться агресивно або не має страховки, - це саме той випадок, коли не варто намагатися бути "дипломатом". Тут потрібно чітко дотримуватися протоколу, щоб не залишитися винним або без виплат.

Якщо у іншого водія немає страховки

У Європі це серйозний злочин, тому процедура суворіша:

- Викликайте поліцію (112) - це обов’язково. Поліція зафіксує факт відсутності поліса. Без офіційного протоколу отримати компенсацію буде майже неможливо.
- Зніміть на відео місце події, автомобіль опонента, його VIN-номер (зазвичай під лобовим склом) та самого водія.
- Зверніться до Бюро Грін-карти країни ДТП: У кожній країні є організація, що займається такими випадками (наприклад, у Польщі це Ubezpieczeniowy Fundusz Gwarancyjny). Вони виплачують компенсацію потерпілим, якщо винуватець не застрахований.
- Зв’яжіться зі своїм страховиком або МТСБУ в Україні - вони підкажуть алгоритм дій для конкретної країни.

Якщо водій поводиться агресивно

Агресія часто є ознакою того, що водій п’яний, не має документів або намагається психологічно тиснути, щоб ви визнали провину.

- Зачиніться в авто: Якщо ви відчуваєте загрозу, сядьте в машину, заблокуйте двері та чекайте на поліцію. Не вступайте в суперечки.
- Нічого не підписуйте: Агресивні водії можуть підсовувати свої папери або вимагати підписати Європротокол на їхніх умовах. Відмовляйтеся, посилаючись на те, що чекаєте на офіційних представників.
- Реєстратор: Якщо у вас є відеореєстратор, не виймайте карту пам’яті до приїзду поліції - це ваш головний свідок.
- Знайдіть свідків: Якщо навколо є люди, попросіть їхні контакти. Європейці зазвичай охоче допомагають поліції, якщо бачать неадекватну поведінку.

Головні "НЕ" у конфліктній ситуації:
- НЕ беріть гроші "на місці": Ви можете не помітити прихованих пошкоджень авто, а згодом цей водій може заявити в поліцію, що це ви втекли з місця ДТП.
- НЕ визнавайте провину під тиском: Навіть якщо ви не впевнені, хто правий - нехай вирішує поліція.
- НЕ намагайтеся затримати водія силоміць: Якщо він тікає - просто знімайте це на відео. В ЄС система відеоспостереження на дорогах працює відмінно, його знайдуть.

Отже, зимова подорож Європою - це баланс між свободою й відповідальністю. Якщо ви завчасно подбали про Зелену карту, документи й технічний стан авто, то єдине, що залишиться вирішувати в дорозі, - де на маршруті подають найсмачніший гарячий шоколад.